Учёные из Мадагаскара и США обнаружили и идентифицировали новый вид змей (Madagascarophis lolo) из рода мадагаскарских ужей. Значительную роль в столь поздней находке ранее неизвестного пресмыкающегося сыграл её необычный внешний вид. Соответствующая статья опубликована в журнале Copeia.
Змея была найдена студентом Бернаром Рандриамахатанцоа (Bernard Randriamahatantsoa) во время пешего 26-километрового перехода по национальному парку Анкарана (север острова) во время сильного затяжного дождя. Такой поиск является единственной возможностью в области обнаружения новых пресмыкающихся на Мадагаскаре. В сухое время года они прячутся и малозаметны. Однако сильный и долгий дождь делает их активными и подвижными. Именно тогда змеи охотятся на лягушек и мигрируют из более затопленных мест в менее опасные.
Проблемой для зоологов является то, что дожди в этой местности часто такой силы, что разглядеть что-либо дальше считаных метров довольно трудно. Поэтому в распоряжении учёных оказался лишь один представитель данного вида. Все попытки найти какого-либо другого не увенчались успехом. Дело в том, что вновь открытая змея имеет характерную серую незаметную окраску с неярким орнаментом, дополнительно её маскирующим. Вдобавок она водится в районе скал Цинги, в заповеднике Анкарана. Неброский внешний вид идеально скрывает новый вид змей в скалистом ландшафте. Именно за это змею назвали lolo (произносится как "луу луу"), на малагасийском это значит — "призрак".
Скалы Цинги довольно трудны для передвижения пешком, к тому же местные скальные породы по цвету очень похожи на змею-"призрака". (Sara Ruane, LSU). Фото: © American Association for the Advancement of Science (AAAS)
Чтобы точно понять, что найденная змея не является подвидом какой-либо ранее известной, исследователи сделали её полное морфологическое описание и взяли анализ ДНК. Его сравнение с ДНК других пресмыкающихся показало, что речь идёт о совершенно новом виде.
Специфика Мадагаскара заключается в том, что остров имеет несколько резко выраженных климатических зон — от пустынь до влажных лесов и умеренно влажных степей. Виды, живущие во всех этих местах, довольно резко отличаются друг от друга, а поскольку ареал их обитания мал, они часто могут подолгу оставаться вне поля зрения биологов. Из-за 88 миллионов лет изоляции от большой земли более 90 процентов видов местных животных уникальны и не встречаются больше нигде на планете.
