Зонд миссии "ЭкзоМарс" Trace Gas Orbiter передал на Землю первое сделанное им цветное фото Фобоса, спутника Марса. Фотография одной из лун Красной планеты была сделана с расстояния всего 6000 километров, что чрезвычайно мало по космическим меркам, сообщает ESA.
Фобос имеет размеры 27 × 22 × 18 км, он вращается совсем рядом с Марсом, всего в двух радиусах от Красной планеты, что в 40 раз ближе, чем от Земли до Луны. Из-за такой малой массы и присутствия рядом планеты атмосфера у Фобоса отсутствует. Чрезвычайно низкая средняя плотность Фобоса — около 1,86 грамм на кубический сантиметр — указывает на пористую структуру спутника с пустотами, составляющими 25—45 процентов объёма. Подобно Луне, Фобос всегда повернут к Марсу одной стороной.
В данный момент зонд Trace Gas Orbiter гасит скорость, находясь на орбите Марса. Он будет делать это ещё в течение года, прежде чем приступит к снижению в более плотные слои, где затем начнёт изучать состав марсианской атмосферы. Его основная научная цель — переписать все редкие газы в атмосфере Марса, содержание которых не превышает одного процента. В их числе метан, водяной пар, двуокись азота и ацетилен.
Наибольший интерес представляет метан, который может как вырабатываться бактериями на Марсе, так и возникать в результате геологической активности. Trace Gas Orbiter сможет указать источники возникновения этого газа, что поможет учёным определиться с его происхождением.
2 декабря 2016 года стало известно, что в 2020 году миссия "ЭкзоМарс" будет продолжена. По итогам ежегодного закрытого заседания Совета министров Европейской космической ассоциации (ESA) было решено продолжить Международную российско-европейскую миссию по изучению Марса — "ЭкзоМарс". Совет ESA одобрил выделение 350 миллионов долларов на постройку марсохода "Пастер", который отправится к Красной планете в 2020 году.